早在距今两千多年的西汉时期，中国就开通了连接东西方文明的陆上通道，这就是著名的“丝绸之路”。通过“丝绸之路”，中国曾深深地影响了世界，中西方的经济、政治、文化和思想通过“丝绸之路”交流融合。

“丝绸之路”的概念最早是由100多年前德国李希霍芬(F. von Richthofen)提出的。在他的5卷本巨著《中国亲程旅行记》中，他第一次把汉代中国和中亚南部、西部以及印度之间的丝绸贸易为主的交通路线，称作“丝绸之路”。“丝绸之路”一名便在世界范围内逐渐流传开了。在李希霍芬去世之后，德国历史学家赫尔曼(A. Herrmann) 在他 1910 年出版的《中国和叙利亚之间的古代丝绸之路》一书中更进一步确定了“丝绸之路”的定义。“丝绸之路”是中国古代和中世纪从黄河流域和长江流域经由印度、中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非，以丝绸为主要媒介的贸易交往通道，简称“丝路”。如今，“丝绸之路”已成为一个国际通用学术名词，远远地超越了“路”的地理学范畴。

千年“丝路”输送的不仅是丝绸，往来的不仅是贸易，这条路上还承载着来自不同国度和民族的人的情感和文化。这条由“西北丝绸之路”、“草原丝绸之路”、“海上丝绸之路”和“西南丝绸之路”组成的四通八达的“丝路”， 将亚洲、欧洲、非洲文明连接起来。（图1）

图1：张骞出使西域图

一  “西北丝绸之路”

“西北丝绸之路”东起中国长安，经河西走廊到敦煌。从敦煌起分为南北两路：南路从敦煌经楼兰、于阗(今和田)、莎车，穿越葱岭(今帕米尔)到大月氏、安息(今伊朗)，往西到达条支(今波斯湾)、大秦(罗马帝国东部)；北路从敦煌到交河、龟兹(今库车)、疏勒(今喀什)，穿越葱岭到大宛(今费尔干纳)，往西经安息到达大秦。

汉武帝派张骞出使西域，形成了西北丝路的基本干道。公元前140年，汉武帝派张骞带队出使西域，联合大月氏人，共同抗击匈奴。张骞一行在匈奴国被拘禁10年后，几经周折，最终到达了大宛。大宛国君主长期以来就“闻汉之饶财，欲通不得”，热情招待了张骞一行，随后派向导带领张骞一行继续前进。向导们首先把汉使带到了一个叫“康居”的国家，然后又从那里把张骞一行带回了大月氏国。然而大月氏国王已经心灰意懒，毫无抵抗匈奴人的雄心伟志了。张骞只好返程，历经重重困阻，最终回到长安向汉武帝报告西域的详细形式。张骞虽然没有成功地完成出使使命，但是他带回的重要信息，对丝绸之路的开通有卓越贡献。虽然丝绸之路是沿线各国共同促进经贸发展的产物，但张骞两次出使西域，开辟了中外交流的新纪元。（图2）

图2：公元前150年前的欧亚大陆和丝绸之路

由于地理环境的变化和政治、宗教形势的演变，“西北丝绸之路”的也在不断变化。东汉时期开通了由敦煌北上伊吾的“北新道”。南北朝时期开通的沿长江向上到益州(今成都)，再北上龙涸(今松潘)，经青海湖畔的吐谷浑都城，向西穿越柴达木盆地到达敦煌；或更向西越过阿尔金山口，进入西域鄯善地区，这条道被称作“吐谷浑道”或“河南道”，今称“青海道”。

“西北丝绸之路”是政府开拓的官道，全盛时期在汉魏隋唐的千余年间。通过这条通道，中国丝绸传入西亚和欧洲，中国的蚕种也传到了中亚细亚和外高加索、阿富汗、伊拉克、伊朗、土耳其、阿拉伯、埃及、西班牙、意大利、法国。漫长的“西北丝绸之路”上，各国商队络绎不绝，一派繁忙景象。（图3）

图3：敦煌莫高窟第三O二水陆交通全景图

二  “草原丝绸之路”

中国丝绸传入欧洲，首先是从蒙古高原到阿尔泰山，再经过准噶尔盆地、到哈萨克丘陵，或者直接由巴拉巴草原到黑海地区的北方草原之路开始的。它是一条由草原游牧民族主导的东西方文化交流通道，虽然控制“草原丝绸之路”的民族和国家在不断变迁，这条“丝绸之路”却一直通达而繁忙。

在汉代张骞出使西域之前，散居在广袤的欧亚草原上的游牧民族，充当着欧亚两种文明的传播者，促进了欧亚大陆东西两端的文化交流。张骞出使西域时发现了这条当时已被匈奴人阻断了的通道，并将草原丝路的具体路线、交通网络和途径城国名称等载入《史记·大宛列传》和《汉书·西域传》。“草原丝绸之路”在唐代被称为“回纥道”或“回鹘路”。安史之乱后，由于吐蕃阻绝了西北丝绸之路，“草原丝绸之路”成为唐与西域城邦交流的重要通道。

希腊历史学家希罗多德曾在其著作《历史》中提到，公元前五世纪，古希腊人与黑海沿岸的斯基泰人贸易时，得到一种柔软的绮罗，这些丝绸很可能就是由斯基泰人从遥远的东方贩运而来。考古学家们在位于阿尔泰山麓的巴泽雷克巨型斯基泰古墓中，发现了公元前5世纪左右的中国丝绸和漆器，还有波斯阿契美尼德王朝的文物。

三  “海上丝绸之路”

“海上丝绸之路”起于秦汉，兴盛于唐宋，明初达到顶峰。是以泉州、广州、扬州等为起点，至朝鲜、日本、东南亚诸国、南亚诸国、阿拉伯和东非沿海诸国的海上商路。

汉武帝时开通了从广东到印度的通商航道。东汉时期，大秦（罗马）王安墩派使者送来象牙、犀角、玳瑁。唐代安史之乱后，西北丝绸之路逐渐萧条，海上贸易开始勃兴。“海上丝绸之路”最初是从中国向东到达朝鲜半岛和日本列岛的东海航线，也就是“东海丝路”，主要港口是扬州、宁波。公元225年扶南（今柬埔寨）国王范旃派使者来吴国，历时四年来到东吴，献琉璃。孙权派遣中郎康泰出使扶南国。宋代以后，中国的经济中心逐渐转移到南方地区，这加快了海上航路的迅速发展，海上“丝路”从广州、泉州、杭州等地出发，经南洋到阿拉伯海，甚至远达非洲东海岸。大量丝绸运往东南亚地区、阿拉伯国家以及北非埃及一带，并通过那里再转运至欧洲各国。15世纪葡萄牙人以澳门为中心，在世界范围开展中国丝绸贸易，16世纪西班牙人又开通了一条澳门，经马尼拉，至墨西哥湾商路，17至18世纪，荷兰人和英国人相继设立的东印度公司控制了与中国的丝绸贸易。

各国商人也由海路来到中国，运输中国的瓷器、丝绸、茶叶到印度、罗马，也把西方的香料、宝石输入中国。

四  “西南丝绸之路”

“西南丝绸之路” 的起点是四川成都，分为灵关道、五尺道和永昌道三道，在叶榆汇合，行经巂唐（今保山）、滇越（今腾冲），掸国（今缅甸）至身毒，又称蜀身毒道。

“西南丝绸之路”在战国时代就已经开发。三星堆文化遗址，发现了大批来自缅甸、印度温暖海域的齿贝，有力地证明早在三千年前，四川就已经与沿海地区有了交往。张骞出使西域，在大夏发现从（印度）身毒转贩而来的蜀布、邛竹杖，他向汉武帝报告后，元狩元年（公元前122 年）汉武帝派张骞打通“蜀身毒道”。东汉明帝永平十二年（公元69年），哀牢人归附，东汉王朝将“蜀身毒国”全线贯通。唐代这条商路更加兴旺发达。

中国的丝绸、铁器、漆器从成都出发，沿着西南深山密林中的通道，输出到南亚、西亚以至欧洲。

通过“丝绸之路”，中国与西方的物质和文化不断地交流融合。在中国文化西传的同时，外国的文化也影响着中国。在古代，它是传播商品和文化的道路。今天的“丝绸之路”，是友谊之路，是对话之路，是开放之路。